波音787飞机大幅增加了新型复合材料的使用，即环氧树脂中嵌入多层碳化纤维，形成更轻、更持久耐用的复合材料。787飞机的构造中复合材料占50%，波音较早的777喷气式客机仅占12%。在商用飞机中，整个机身的构造使用单一的整片复合材料还是第一次，而且机翼和中央翼盒，也是第一次使用复合材料制造。空客和波音一般会转包出一部分制造工序，波音公司在787梦想客机的制造上走得更远，将从未外包过的设计和飞机主结构制造工序外包。

但是结果并不令人乐观。直到2009年12月，第一架787飞机才进行首次试飞，是波音历史上首飞耽搁时间最久的，整整延后了28个月。

首先，紧固件出现了问题。制造一架波音777客机需要270万个紧固件，包括钛螺栓、铝螺栓、不锈钢螺栓、柳钉及其他用于机身制造的特殊紧固件，而制造787客机还需要更多的钛合金紧固件。

在787梦想客机开始着手制造时，紧固件短缺已很明显。波音公司的大量外包策略则使这一问题更加严重。各分包商纷纷通过不同的途径订购紧固件，并且交货期也各不相同，导致紧固件制造商很难制定有序的生产计划。这使得飞机的制造工作几近停滞。为了解决这个问题，波音公司紧急接管了所有紧固件的订购工作。